咽頭とは、喉の奥の方、鼻腔の奥の方、ちょうど喉ちんこの裏側やや上から、食道の入口にかけての部位をいいます。
また大きくは上中下咽頭の３つの部位に別れ、上咽頭は、鼻腔の奥の方から、扁桃腺の上辺り、中咽頭は、扁桃腺から上気道（鼻からの気道）にかけて、下咽頭は、のどぼとけの辺りから、下気道（口からの気道）と食道との分かれ目あたりになります。
咽頭癌といっても、上中下咽頭で、症状も違い、原因も異なり、癌が転移しやすい部位も違ってきます。
上咽頭癌の症状は、鼻づまり、鼻血、血痰からはじまり、耳閉感による難聴となり、裏側はすぐ脳であることから、神経障害を起こします。三叉神経とも繋がることから、目の焦点が合わなくなったりもします。原因は喫煙によるものが最も多くなります。また転移は広範囲にわたって起こります。
中咽頭癌の症状は、食べ物ののどごしが悪くなり、扁桃腺がはれ上がり、やがては食事も喉を通らなくなり、言葉を発するのも辛くなります。原因は喫煙や飲酒、大声を発しすぎなどで、一番かかる人が多い癌です。首のリンパ節に転移しやすい癌です。
下咽頭癌は、発見の難しい癌で、その症状は、かなり侵攻してから、中咽頭癌に似た症状になります。また食道がんと勘違いしやすい癌です。
どの咽頭癌も、内視鏡によって発見でき、幸い、最近では、町の耳鼻科医院でも内視鏡設備を有するものが多く、切開しての細胞検査で確実に発見ができます。
そこで発見が認められれば、他の部位に転移していないかをMRIやCTで検査することになります。
咽頭癌の初期症状は慢性的は鼻や喉の風邪に似たものが多く、早期発見には、鼻や喉の風邪が長引いたときには、内科ではなく、耳鼻科での検査が有効です。